《货币从哪里来？》是由4位英国学者合作撰写的引导性读物，旨在介绍英国货币与银行体系。这本书浅显易懂，讨论了若干重大的理论问题。
金融领域中的英国文献的现实价值
金融领域中的英国文献值得特别关注，原因主要有以下两个方面：
其一，这本书是由几位英国学者，主要根据英国货币银行界的新实践撰写的。我的学术经历告诉我，在金融领域，英国学者的文献往往更有价值。这首先是因为，金融作为盎格鲁—撒克逊文化的产物，在根源上发端于英国。因此，要理解金融的本质，了解很多复杂事务的来龙去脉，常常需要“返回”英国。
例如，要研究现代中央银行制度，仅仅研究1913年美联储的成立以及《联邦储备法案》肯定是不够的；认真回顾英格兰银行的成立过程，分析1844年《英格兰银行法》(《皮尔条例》)的立法精神，或许更具借鉴意义。这是因为美联储的形成过程、产权架构和治理机制，几乎可以说世上无双，极难对照；而在体制、功能、政策工具和货币政策实施路径等方面，英格兰银行显然都更具可比性——若想“学点什么”，当然还是看看英国的研究为好。
关注来自英国的文献还有一层更为现实的意义，这就是：英国的金融系统以金融机构为主，其中包含若干实行“总分行制”的大银行，基于这种体制产生的制度安排和理论概括，与中国的实践更为接近，因而其中的经验可能更容易为中国理解和借鉴。在进一步深化金融改革的过程中，研究来自英国的文献，会让我们有所收获。
其二，本书是“作者广泛查阅了500多个中央银行、监管机构和其他权威机构的文档、手册、指引和论文中的信息”写成的。金融理论的前沿，从来就不在研究机构里，更不在大学课堂上，而是存在于那些直接与客户接触的柜台和业务谈判桌上。这些产生于金融活动最前沿的知识，最初都以文档形式不系统且常常非正规地存放着。
待这些文档稍具规模且经过进一步实践的检验和淘汰，形成稳定的规矩之后，便会形成各类机构的手册、指引等，成为第一线业务的遵循。等到这些知识被写进论文，再被固化进教科书时，它们显然已不再具备前沿性，而且由于经过多层次的“抽象”，它们已经不再生动。
所以，要想了解近年来整个货币金融界的变化，最好的办法就是查阅那些在第一线从事业务的机构的文档、手册和指引。本书正是作者做了大量此类工作之后成文的，其中一定包含很多我们并不熟知，但对理解金融界最新发展十分有价值的真知灼见。
从银行出发理解货币
强调银行在货币创造过程中的作用，是本书的显著特点。这是英国金融体系由若干实行总分行制的大银行主导的结果。不过，在以此为前提展开深入讨论之前，我们必须指出，英国的银行不是我国这种严格分业经营的银行，它们早就是混业经营的。
在书中，关于银行主导的表述俯拾皆是，例如：“今天英国的大部分货币供应不是由国家、英格兰银行、财政部或皇家铸币局创造的，而是由少数以营利为目的的私人公司(即通常所说的银行)创造的。”“银行在发放贷款的同时即在借款人的账户上创造了一笔新的存款。”“只要公众对银行的稳健性有信心(这至关重要)，银行就可以通过简单地增加借款客户的活期账户金额发放贷款……也就是说，银行通过创造货币来发放贷款。”“银行完全有可能凭空创造货币和信贷。影子银行体系以无数种方式极大地扩展了这一原则……回购交易被称为另一种私人创造的货币，是影子银行体系的重要组成部分。”
以上引文表达了这样几层意思：一是货币主要是银行创造的；二是银行通过发放贷款来增加客户存款，而客户存款就是货币。特别值得注意的是，本书提到了包括回购交易在内的影子银行系统，并称它们“以无数种方式极大地扩展了这一原则”。以中性、客观的态度来看待影子银行，这种立场值得我们认真琢磨。
确认银行通过贷款创造存款(即创造货币)这一事实之后，本书讨论了一个非常重要的问题，即货币政策的局限性。具体来说，作者认为，货币政策在治理经济衰退方面的能力是不足的：“货币供应实际上主要取决于借款人对银行贷款的需求。此外，当经济疲弱导致贷款需求较低时，利率会因此被下调至零，可用的银行准备金(在中央银行的存款)与商业银行贷款/存款之间的关系可能完全断裂。”这段话阐述的逻辑关系值得注意。首先，“货币供应实际上主要取决于借款人对银行贷款的需求”。也就是说，货币供应的创造虽然是银行和借款人共同参与的过程，但是“总闸门”在借款人手中，而非银行、更非中央银行手中。这与我国的传统说法，即“中央银行是货币供应的‘总闸门’”大相径庭。其次，经济疲弱导致贷款需求较低，进而导致货币供给不足，因此，依赖货币政策来熨平经济下行的危机是力所不逮的。对此，本书用浅显的语言表述了“资产负债表冲击”理论架构最核心的观点——在经济陷入衰退时，企业和居民(借款者)无意借款，致使银行的贷款难以发放，货币当局的扩张性政策失去依托。
账户的重要性
把创造货币的行为主要归因于银行，把货币的主体归结为存款，本书因此凸显了银行“账户”在货币体系中的关键地位。从银行及银行账户的角度分析货币问题，显然是英国人的传统。其实，最早、最系统地揭示银行及其账户在货币体系乃至整个经济体系中的地位和作用的，是我们非常熟悉的宏观经济学的奠基人凯恩斯。在《货币论》中，凯恩斯系统阐述了银行存款作为货币的本质以及银行账户作为真正交易中介的本质，进而揭示了货币创造的秘密。应当说，本书继承了英国这一传统。
从银行和账户角度分析货币有一个明显的好处，就是凸显了货币的支付功能，并揭示了货币的这一功能是在一系列相互连通的资产负债表系统中，通过账户的增减和移转实现的。
历史地看，货币最早呈现的功能之一便是支付中介。同时，货币形式的演进也主要发生在支付环节。早在20余年前，美国金融学家默顿(R.Merton)就缜密地研究了金融的功能，并列出了促进储蓄投资、提供支付清算、改善资源配置效率、防范和化解风险、提供价格和协调非集中化决策、处理信息不对称和激励问题六大功能。更重要的是，他同时指出：金融的所有功能中，有五项功能皆可被其他工具、机制或程序替代，唯有支付清算功能，永远不可被替代。这一分析，从理论上指出了支付清算机制对于货币的本质规定性。换言之，货币的秘密、货币的功能、货币的“创造”和“消灭”，深藏于银行资产负债和银行账户之中。遗憾的是，对于银行账户的全面分析以及对于支付清算作为金融体系核心功能的分析，在美式金融学教材和我国的金融学教科书中，都是语焉不详的。而本书为我们弥补了这一缺憾。
支付清算是基于账户体系进行的。在账户范式下，交易可以涉及资产方或负债方的内部调整，也可以涉及资产方和负债方的同步调整。比如银行向企业放贷，银行在资产方多了一笔对企业的贷款，在负债方多了一笔企业存款(而这笔新增存款就是新增货币供应)。在部分准备金制度下，这个过程可以持续下去，形成货币供给的多倍扩张。账户的维护离不开银行等金融机构，因此，银行等作为“信用中介”，必须确保持续地拥有高等级的信用。
在账户范式下，转账和汇款都涉及银行账户操作问题。比如同行转账要同步调整交易双方在同一开户行的存款账户余额；跨行转账则除了涉及调整交易双方在各自开户行的存款账户余额外，还涉及两家开户银行之间的结算。同时，商业银行之间的结算，还须调整它们在中央银行的存款准备金账户余额。跨境支付涉及的银行账户操作更为复杂，但道理相同。
关于货币
本书以探讨货币之来源为目标，有大量关于货币定义、货币本质的讨论。比如“定义货币极其困难。在本书中，我们从错综复杂的历史和理论争论中发现，任何被广泛接受作为支付工具的物品，尤其是被政府作为缴付税项的物品，都可以是货币。”“货币的起源并不是正统经济学中所说的推动成本最小化的交易媒介，而是作为衡量王室欠款特别是税收债务的记账单位。正是因为国家拥有向公民征税的强制权力，才使记账单位成为货币的主要功能。”
这两段讨论有两个要点值得注意，其一，货币被定义为“任何被广泛接受作为支付工具的物品”。在这里，作者秉持十分包容且实用主义的态度，这体现了英国经济金融界的一贯风格。同时，由于诸多物品均可被认作货币，在实践中，特别是在货币政策的实践中，就需要将货币划分出层次。进一步来说，货币同实体经济的对应关系，同样也需要分层次加以细致分析，于是，货币政策的设计和操作，也须考虑货币层次问题。
其二，“尤其是被政府作为缴付税项的物品”更可被认作货币。这段话的意思是，尽管很多物品都在一定范围内被当作货币使用，但是，那些直接与政府税收关联的物品更直接具有货币的品格。所以，在另一处，作者更是直接说道：“历史表明，判断货币可接受性的一个有用方法，是看你能否用它来缴税以及更广泛地说，在整个经济体系中，能否用它来购买商品和服务。”
货币与信用
货币还与另一个金融学的基本概念——信用——联系在一起。
关于货币与信用的关系，本书有多角度的分析。“在商品货币或铸币出现之前，这些文明古国已经使用银行系统数千年。正如大多数银行现在所做的那样，它们使用会计分录支付系统，也就是信贷和债务清单或记录……许多历史证据都指出：手写文字起源于记账……货币作为一种象征(token，也被称为代币)，记录了债权人和债务人的社会关系，并不必然具有任何内在价值。”“货币是基于借贷关系创造的，而非依赖或来源于基础商品的内在价值。”“货币并不是随着市场自然运作‘出现’或者‘产生’的，实际上它是作为国家、公民以及银行之间的信用和债务关系被发行并流通的。”
这三段话是在“正本清源”。其一，银行、借贷关系和信用等，早于货币而存在，因此，脱离信用和借贷来讨论货币，是无源之水。其二，货币从一开始就是社会关系，就是债权人和债务人之间社会关系的体现，与所谓的“内在价值”无关。
第一点无须争论，因为它十分可靠地由文字记载和考古发现支撑着。关于第二点，即货币与其内在价值无关的判断，则须稍做讨论。绝大多数人相信货币必须有价值，而忽视货币所体现的“信用”关系。事实上，在人类社会进入信用本位之前，多数人坚信货币有价值而且必须是有价值的；诸如金本位、银本位、复本位、金汇兑本位等令人眼花缭乱的货币制度安排，其根本目标就是为某种自身“无价值”的货币寻找可靠的“货币锚”，便是这种误读的理论体现。
当前，国际社会每有风吹草动，便会出现某些恢复金本位之论，如今更有石油本位、天然气本位之论。其实，对于被人们认为是“最完善的货币制度”的金本位，早就有学者(施瓦茨，2008)一针见血地指出：“所谓19世纪末的金本位制，实际上是一种英镑/信用货币本位制……这种制度性结构，注定了金本位在经济中并不是中立的。”另有学者(金德尔伯格，2010)更具体地指出了这种制度的运行机制：“这是一个被管理的体系，管理中心是英格兰银行……英镑汇票在全球交易或成为外国的紧密替代货币，而英镑利率则由伦敦操纵，所以，金本位制就是英镑本位制。”推演下去，如今的国际货币制度，更是不加修饰的美元本位制。而有些人坚称货币必须有价值更是没有道理的。
仔细思索一下：在我们引为骄傲的“交子”这一“世界上最早的纸币”背后，可曾有任何的价值基础？中国历朝通行的铜币，有什么价值支撑吗？这些铜币自身的价值能够支撑其交换价值吗？如果认真思索，这些问题的答案都是否定的，结论是，数千年的中国货币史，其实是由国家信用支撑的。
深入分析“货币是信用”这个命题，其实它有更深的含义。诚如熊彼特所说，“我们可以说，所有的货币都是信用，但并非所有的信用都是货币……因此，我们需要的是货币的信用理论，而不是信用的货币理论”。这段论述，为我们讨论货币问题奠定了学术基础。
货币的内生性和分类信贷数量理论
在本书中，最具理论色彩的当数对于货币供给内生性的分析以及基于货币供给内生性而阐发的“分类信贷数量理论”。关于货币供给的内生性，本书的讨论相对简单：“指的是经济运行固有的过程。”从全书的内容来看，内生的货币指的是由银行通过向工商企业发放信贷而创造的货币。
本书从近年来一个越来越突出的事实切入：在现代社会中，进入市场交易的不仅有实物产品和劳务，还有越来越多的金融和资产。在这种情况下，不加分析地使用传统的货币数量公式(作者称为“原始公式”)，即MV=PY，是可能会出大错的，因为这里存在一个巨大的矛盾：越来越多的金融和资产是不被统计在国内生产总值(GDP)中的，而上述公式却是一个刻画货币流通与GDP之间关系的恒等式。作者指出：“上面引用的原始公式考虑了所有交易，但金融和资产交易(例如抵押贷款融资)的规模可能是巨大的，且不属于名义GDP的一部分。因此，当货币越来越多地被用于支付此类非GDP交易时，传统定义的更新速度似乎不快。然而，传统的货币指标，如M1或M2，不能被分割。”出现这种状况的基本原因是，“它们衡量的是货币存量，而不是流通中的货币和用于交易的货币”。
为修正这一缺陷，本书的作者之一提出了他的信贷数量理论，其基本思路是将货币流分为两类，一类用于GDP交易，一类用于金融交易。经济发展不应依赖于外部借贷，而应“通过在自己的银行体系中创造信贷，并引导信贷流向生产性用途，来实现非通胀性增长”。应当说，这是一个有一定可操作性的政策思路。当我们在为越来越多的货币供给不进入实体经济发愁时，不妨沿着本书的思路想一想对策。
(作者为中国社会科学院学部委员、国家金融与发展实验室理事长)